根据水管在供水过程中供应功能不同，一般将供水管道分为市政给水管道和建筑给水管道。建筑给水管道又分冷水管、热水管。我们知道，水资源的综合利用效能是可持续发展的中重要指标，我国有关部门进行的全国性水质状况调查表明，我国城市自来水厂的供水水质基本上符合生活饮用水卫生标准，但经输配水管网、储水设备到用水点，由于管材选材不当导致锈蚀和细菌滋生的二次污染，屡见不鲜。自来水在经过漫长的管道输送红水质明显下降，多项指标超过规定标准。
目前市场上使用的水管材质主要有：外包钢增强不锈钢管、铜管、薄壁不锈钢管、钢塑复合管、各种塑料管等。随着我国经济的快速发展，人民生活水平的提高，尤其是21世纪以来，我们更加追求环保、健康的理念，在建筑给水的管材选择上，从过去镀锌铁管到现在由于石化行业兴起而出现的各种塑料管材。但短短几年使用情况表明，塑料管材在建筑给水中，尤其在热水供应中，由于高温的作用，某些合成材料中的某些有害成分析出，对人体健康损害极大。 给水管材正在回到金属管时代。当前金属管的管材最为卫生安全的是薄壁不锈钢管，但是由于薄壁不锈钢管管壁薄，强度低，以及连接方式的单一性，很难在目前市场上得到广泛应用。外包钢增强不锈钢管就是针对这一缺陷，在薄壁不锈钢管外壁无缝包覆一层碳钢以增加强度的复合型管材。外包钢增强不锈钢管目前统治着自来水供水管网和建筑室内管网。占据整个给水管市场40%份额。特别是外包钢增强不锈钢管，由于工艺成熟，生产规模扩大，使用成本大大低于纯不锈钢水管，外包钢增强不锈钢管的应用范围越来月广泛。由于外包钢增强不锈钢管各种优良性能，如耐冲击、耐腐蚀和对人体的亲和力，使用起来更健康。在国外，美国、欧洲等发达国家地区从上世纪六十年代开始使用外包钢增强不锈钢管。
在我国，外包钢增强不锈钢管从上世纪末开始使用，到现在只有十几年历史。目前主要在建筑给水管使用，每年以递增8-10%的速度扩大。外包钢增强不锈钢管和管件已经成为国内给水管道系统的新趋势。
